이스트 폭(East Fork) 트레일 간략 소개

 

이스트 포크는 샌 가브리엘 강의 지류 중 가장 물이 많은 곳. 그건 이 동네에서 물 많기로 1등이라는 것. 오늘 이스트 포크 산행 중 만난 도로의 흔적은 82년 전의 것. 로스앤젤레스 분지와 2번 도로인 엔젤레스 크레스트 하이웨이를 연결하기 위한 도로였다. 그림 그려지지? 계획대로 아무데도 없는 다리Bridge to Nowhere까지 잘 건설되던 도로가 1938년 홍수를 만남. 큰 물 한 방에 그동안의 건설이 물거품이 됨. 다시 1950년대에도 도로 개통 시도가 있었으나 너무 험준한 지형 때문에 자금 부족으로 또 물거품.

그리하여 길도 없는데 뜬금없이 120피트(37m) 높이의 콘크리트 아치교만 남음. 

 

 

 

 

‘아무데도 없는 다리’ 브리지 투 노웨어가 오늘의 목표였다.

왕복 9마일 정도. 원래 아이언 봉을 오르기로 했으나 뜨거운 날씨와 잔 뮤어 하중 훈련이었기에 수정.

물가 트레일인 이스트 포크로 바뀐 것.

 

안 보면 보고 싶고 보면, 보면 회장만큼 시끄러운 이석주씨까지 9명이 산행 시작.

계곡 물철철을 보며 초행인 회원이 놀란다.

샌 개브리얼 강 지류인 이스트 포크는 LA에서 가장 물이 많은 곳.

원래 금을 채취하며 알려졌다는 말대로, 지금도 피서 겸 사금 채취를 즐기는 사람들도 더러 보인다.

 

 

 

 

물 만난 고기처럼 물철철 징검다리를 건너며 모두 좋아한다.

오늘 폭염주의보가 내렸다.

강 따라 무성한 나무들이 그늘을 만들어 주어 더운지 모르겠다.

 

우리 산악회에서 이곳을 정기산행에서 뺀 이유는 아마 유명세 때문일 것.

피서철이면 물 찾아오는 사람들이 하루 최대 15,000명에 이르니 그랬던 모양.

그러나 6월 말인 지금은 한가했다. 다음 집행부가 상,하반기 산행에 넣을 거라는 귀띔을 한다.

 

샌 가브리엘 강을 징검다리와 나무 등걸을 이용해 대 여섯 번 건넜다.

빠진다1번~! 안 빠진다 2번~!

긴장하여 징검다리를 건너는 회원 정신을 헛갈리게 주문을 외운다.

그 주문이 효과가 있었는지 풍덩.

 

왜 사람들은 상대편의 소소한 불행을 보며 즐거워할 까?

 

 

 

 

 

물철철 천국은 물이 있어야 가능한 것.

물이 마르면 상황이 다르다.

트레일 반쯤 콧노래 룰루랄라가 끝나자, 102도 더위와 깡패 같은 땡볕의 습격이 시작.

 

그늘 한 점 없는 파괴된 도로흔적을 따라 걷는 건 고역.

그럼에도 꾸역꾸역 가는 이유는 목적지에서 다시 물철철을 만나 것을 아는 까닭.

설악산 천불동 닮은 계곡아~ 그 동안 잘 있었느냐.

 

말 그대로 길도 없는데, 생뚱맞은 ‘아무데도 없는 다리’가 보이기 시작.

거기 사람들이 득시글하다. 더위를 먹은 걸까? 신기루 현상?

 

오랜만에 길 없는 길에서 만나는 놀라운 아치 구조의 다리.

1938년 대 홍수로 모든 걸 깡그리 쓸어 갈 때도 다리는 높이 때문에 살아남았다.

이곳은 이제 번지 점프로 유명해졌다. 

 

 

 

 

1987년인가“ 이 다리를 포함 50에이커 정도의 땅을 ‘번지 아메리카’라는 회사가 매입했다.

캘리포니아와 로스앤젤레스에서 반경 1,000마일 이내에 있는 유일한 번지 점프 장소는 이곳 뿐.

 

정부 인증까지 받아 운영 중인 ‘번지 아메리카’ 회사.

그 회사는 우리 산악회가 이곳을 처음 찾아 열무국수를 만들어 먹을 때에는 없던 것.

신기루처럼 득시글한 사람들은 먼 길 걸어 찾아 온 고객들이다.

 

높은 산을 깎아지른 눈 아래의 깊은 협곡을 향한 스스로의 돌진.

1~2초면 끝나는 그 모험에 110불. 배가 살살 아프기 시작한다. 

 

 

 

놀라운 눈으로 눈앞의 대롱거리는 번지 점프를 본 이석주씨 스토롱 마우스도 말문이 막히는 모양.

그래도 가오가 있는지 한마디 한다. “저는 500미터 미만에서는 안 뜁니다.”

 

하네스에 부착된 번지 줄은 늘어나거나 줄어들며 투신자를 협곡 이리저리로 휘 젓는다.

공중에 떠 있는 느낌보다 주검에 대한 공포가 더 할 텐데 왜 뛸까?

살아 있다는 것에 대한 감사를 가열 차게 느끼기 위함인가?

 

다리도 그 회사 소유라는데 고맙게도 등산객을 위해 건너가는 걸 허락해 주고 있었다.

협곡이니 천상 설악산 닮은 소沼가 많다.

소위 알탕에 풍덩 뛰어든 사람 모습도 보기 좋다. 물색 역시 설악산 파르스름을 닮았다. 

 

 

 

 

우리는 더는 갈 수 없는 계곡의 펑퍼짐한 그늘을 찾아내었다.

점심식사를 만들었다.

 

빠끔이 열린 계곡에 물철철이 정말 설악산 계곡과 같다.

취사 역시 다음주에 떠날 잔 뮤어 트레일의 예비 연습.

 

20년 전인가?

이곳에서 국수를 삶아 차가운 물에 헹구고, 메고 온 시큼시큼한 열무김치로 ‘열무국수’를 해 먹은 기억.

계곡 바닥에 하얗게 국수가 깔렸고, 그걸 먹으러 나타난 황야의 송어 떼들.

 

그때 우리는 국수를 사는 대신 저 다리를 사야했다.

열무김치를 지고 이 먼 길 오르는 대신, 110불 돈 받고 등 떠미는 쉬운 일을 해야 했다. 

 

 

 

 

하산길은 죽음이었다.

독이 절정에 오른 태양이 마구 번지를... 아니 펀치를 내리 꼽고 있었다.

 

머리는 튼튼하지 아니하나, 다리 하나는 튼튼하다는 회원들도 물을 만나니 하마가 된다.

브리타 휴대용 정수기가 이렇게 사랑 받는 걸 처음 본다.

 

이 더위에 아이언 마운틴을 오른다는 계획 짠 사람 누구요?

하네스와 줄 없이 ‘아무데도 없는 다리’에서 확 밀어 버릴 사람이다.

 

어깨를 짓눌렀던 배낭은 다음주 떠날 장거리 산행 잔 뮤어 트레일 훈련이기에 무거웠던 것도 사실.

무사히 몇 주에 걸친 훈련이 끝났다는 축배를 유경영회원이 쏜다고 했다.

아주사가 촌 동네인지, 주일을 지키는 독실한 크리스찬들인지 문을 연 술집이 없다.

 

다음을 기약하고 쏜살 같이 집으로 튄 이유.

그건 신기루처럼 목을 더 말리는 씨원한 맥주는 집에 있었기 때문이겠다.